农村税费改革是中国农村继土地改革、实行家庭承包经营之后的又一项重大改革。这项改革依法调整和规范国家、集体与农民的利益关系，将农村的分配制度进一步纳入法制轨道，堵住了加重农民负担的口子，是深化农村改革的重大步骤，必将极大地促进农村经济发展和农村社会稳定。
　　税轻费重，费大于税，弊端丛生
　　当前，我国农村家庭承包制的基本分配原则是"交够国家的，留足集体的，剩下的全是自己的"。这一分配原则使农民获得了对部分剩余产品的支配权，极大地调动了农民的积极性，但在实行过程中，其不规范性也日益显露。
　　现行农村税费制度的主要特征是税轻费重，费大于税。农民向国家和集体缴纳税费包括农村的各种税收，如农业税、农业特产税和屠宰税等，也包括按照土地承包合同缴纳的"三提五统"费。"三提"指向村缴纳的三项提留，包括公积金、公益金、管理费；"五统"指向乡缴纳的五项统筹，包括乡镇办学、计划生育、优抚、民兵训练、修建道路等。此外，还包括在土地承包合同以外负担的各种摊派、集资以及劳动积累工和义务工等。
　　我国的农业税条例是1958年颁布的，近40年来一直未作实质性调整。国家当时确定的税率为15．5％，计税耕地为13．5亿亩，计税产量为2800亿斤。由于实际的粮食产量不断提高，目前已接近10000亿斤，而且实际耕地面积可能接近20亿亩，因而，农业税率实际是逐年下降的，目前已经很低。
　　根据1991年国务院颁布的《农民承担费用和劳务管理条例》，农民负担的村提留费和乡统筹费，以乡为单位，不能超过上年农民人均纯收入的5％。为了公平负担，1998年以后将由以乡为单位，改为以村为单位。如果能严格执行5％这个限制，乡村提留统筹费农民是可以承受的。但在现实中，上述税费之外的其他收费、罚款、集资、摊派等，项目繁多，而且数额巨大。
　　税轻费重，费大于税，弊端丛生。乡镇政府以"三提留"、"五统筹"等名义直接向农民收费，收费由各单位自收自用，缺乏严格的法律约束和有效的监督机制，这样，在部门利益的驱动下，有关部门就极易在收费过程中扩大收费项目或"搭车"收费。从而，乱收费、设立不同的收费，就成为难以治愈的"顽症"。农村统筹资金管理分散，相当一部分资金由用钱单位和部门自收、自支、自管，脱离财政监督和管理，带来预算约束的严重松弛，不仅加重了农民负担，而且造成一些资金的挥霍、浪费。各种费的收取随意性很强，透明度较低，其使用又难以监管，因而极易滋生腐败现象。此外，费强税弱，以费挤税，大大削弱了国家的宏观调控能力，影响了国家社会管理职能的发挥。
　　税费改革目标：减轻、规范、稳定
　　农村税费制度涉及到国家、集体、农民三者之间的利益分配关系。如何处理好这三者之间的关系，是我国国民经济发展中的一个全局性问题。为了从根本上解决农民负担问题，理顺国家、集体和农民三者之间的利益关系，从1993年开始，河北、湖南、安徽等地开始探索改革现行农村税费制度的途径。
　　从2000年起，中央决定首先在安徽省全省进行农村税费改革试点。按照中央的要求，农村税费改革的目标是"减轻、规范、稳定"。"减轻"即通过改革切实减轻农民的实际负担；"规范"即要加快形成农村规范的税费政策和征收办法；"稳定"即新的农村税费政策、征收办法及农民的实际负担水平要保持稳定。农民形象地将税费改革称为"一道税、一口清"。从农村税费改革在安徽全省的试点来看，起到了规范农村税费制度和征收方式，有效地遏制农村"三乱"，减轻农民负担的作用。据安徽省统计，实行税费改革后，农民负担水平减轻了四分之一。
　　农村税费改革不是简单改革农村税费征收方式，它是中国农村继土地改革、实行家庭承包经营之后的又一项重大改革。农村税费改革，是切实减轻农民负担的治本之策；是增加农民收入，保护农村生产力，促进国民经济持续、快速、健康发展的有效途径；是改善干群关系，维护农村稳定的重要举措。
　　配套改革标本兼治
　　农村税费改革从今年开始将在全国范围内逐步全面推开。这项改革涉及面广，为了确保改革的成功，实现从根本上解决减轻农民负担的目标，必须采取标本兼治的办法，要有相应的配套措施。
　　要从根本上给农民"减负"，首先必须给政府"消肿"。应当看到，农民负担重，各种乱摊派、乱集资、乱收费、乱罚款屡禁不止，有体制性根源，这就是乡村两级机构庞大，人员臃肿，因经费不足，需要靠"收费养人"。全国目前有4．5万个乡镇政府、74万个村民委员会。据估计，全国县级及县以下需要农民出钱养活的干部有1300多万人，要养活这么多的干部，到底靠向农民收多少费，很难说清楚。这还不包括教师，60％至80％的乡镇财政支出用于教师的工资。所以，要让农民告别过去被称为"无底洞"的各种乱收费困扰，防止出现"合法税提高了，非法费难取消"的结果，必须给政府"消肿"，下决心精简机构、裁减人员。
　　加大国家对农村的资金投入。长期以来我国对农业和农村投入不足。为了减轻农村经济和社会发展的负担，随着国家税收状况的改善和国有企业"三年脱困"目标的基本实现，应改变我国长期以来实行的重城市、轻农村的政策，真正把农村发展作为国民经济发展的战略重点，加大对农业和农村的投入，使农村有足够的资金用于基础设施建设和文化教育事业发展。为了推进农村税费改革，中央财政每年将拿出两百亿元用于对地方转移支付，以解决改革后出现的基层经费的正常开支缺口。同时，各省级财政部门也按照分级管理的原则，参照中央对地方转移支付办法，制定省对县转移支付方案。
　　建立新的各级财政合理分担义务教育经费的投入体制。教育支出是乡镇财政支出的大头。据调查，目前教育支出约占乡镇财政支出的70％，经济欠发达地区比重更大。农村税费改革取消了农村教育费附加和农村教育集资，农村义务教育投入全部纳入乡镇财政预算。农村教育费附加和教育集资被取消后，导致农村义务教育投入普遍减少，乡镇财政已无力承担农村义务教育投入的重任。保证义务教育经费足额、到位，应改革教育财政管理体制，建立新的各级财政合理分担义务教育经费的投入体制。凡编制内的农村中小学教师工资全额（包括地方政府出台的各种津补贴）纳入县级财政统一发放的范围。凡县级财政仍不足以支付工资的，要通过逐级算账，核定各级的分担比例。为确保农村中小学正常运转所需的公用经费，各级财政要逐步增加中小学公共教育经费支出的比重。
　　完善税费制度改革方案，体现公平负担原则。从试点情况看，在农业税及其附加征收方式进行调整、税率提高的情况下，负担分摊不合理、不公平的问题仍然存在，以农业为主的中低收入农户负担率有所加重。应注意中低收入农业户和非农业户负担分摊问题，进一步完善税费制度改革方案，体现公平负担的原则。这次改革，农业特产税税制固有的难点与矛盾基本没有触及。1994年财政体制改革以后，农业特产税（1994年以前为农林特产税）征收受到各级政府的普遍重视，税收增长速度较快。一些经济相对落后的地方，财政压力较大，为维持日益庞大的机构运转，不得不从农业特产税上打主意，甚至巧立名目。从长期看，应考虑取消农业特产税税种，改成在生产环节设立土地使用税，在流通环节设立产品税。为了确保规范农村税费关系，还要加快农村税费立法步伐，强化依法管理税费，依法遏止乱收费，把农民负担管理工作完全纳入法制化的轨道。(国务院发展研究中心农村经济研究部研究员　韩俊)